Preguntas frecuentes sobre la menopausia

La menopausia se diagnostica de forma retrospectiva tras 12 meses sin menstruación. El periodo previo a ese momento, denominado perimenopausia, puede comenzar hasta cinco años antes, o incluso más. Aunque una mujer pueda seguir teniendo ciclo menstrual durante la perimenopausia, puede experimentar síntomas muy similares a los de la menopausia. Se pueden medir los niveles hormonales mediante un análisis de sangre o de saliva.

Muchas mujeres han recibido tratamiento con terapia hormonal sustitutiva (THS) sintética. Sin embargo, este método ha sido objeto de críticas recientemente: parte de un amplio ensayo clínico sobre la THS sintética en mujeres posmenopáusicas, llevado a cabo por la Iniciativa para la Salud de la Mujer (WHI), se interrumpió prematuramente al ponerse de manifiesto un mayor riesgo de cáncer de mama, coágulos sanguíneos, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en las mujeres que tomaban Prempro™ (una combinación de estrógeno y progestágeno). Entre las alternativas se incluyen el uso de hormonas biológicamente idénticas y un apoyo nutricional adecuado.

Las hormonas biológicamente idénticas se obtienen de plantas, como el ñame silvestre o la soja. El ñame silvestre es rico en moléculas precursoras que pueden transformarse en estrógenos y otras hormonas cuya estructura molecular es idéntica a la de las que se producen de forma natural en el cuerpo humano.

En realidad, el estrógeno no es una sola hormona, sino un grupo de tres hormonas: la estrona (E1), el estradiol (E2) y el estriol (E3), que son hormonas naturales del ser humano. Se ha asociado una proporción elevada de estriol respecto a los demás estrógenos con un menor riesgo de cáncer de mama. Premarin®, un medicamento que se utiliza habitualmente en la terapia de sustitución de estrógenos, se obtiene de la orina de yeguas preñadas. Dado que el estrógeno equino es ajeno al cuerpo humano, es posible que las personas carezcan de las enzimas y los cofactores necesarios para metabolizarlo de forma segura.

La progesterona puede ser necesaria para equilibrar los efectos del estrógeno en el útero y en el resto del cuerpo, y también puede ayudar a fortalecer los huesos. La progesterona natural podría ser más segura que las progestinas sintéticas (como Provera®), que pueden tener un efecto negativo sobre el sistema cardiovascular. Del mismo modo, la testosterona natural (que suele considerarse una hormona masculina, pero que también se produce en los ovarios) puede ser más segura que la metiltestosterona sintética para tratar los problemas de libido.

Los efectos secundarios (como sensibilidad en los senos, hinchazón, vello facial y acné) podrían ser los mismos si las hormonas no están bien equilibradas. Sin embargo, muchas mujeres que toman hormonas biológicamente idénticas afirman sufrir menos efectos secundarios, o incluso ninguno.

Es posible que un paciente tenga que probar varios sistemas de administración diferentes para determinar cuál es el más eficaz. Las vías de administración no orales, como la transdérmica (a través de la piel), la sublingual (bajo la lengua) y los implantes de gránulos, pueden ofrecer una forma más constante y natural de introducir los medicamentos en el organismo.